Am 10. Dezember lud die SPORTUNION zum alljährlichen Adventempfang und zahlreiche Gäste aus Politik, Gesellschaft, Wirtschaft und Sport folgten der Einladung. Der Abend begann mit einer besinnlichen Andacht in der Minoritenkirche, bevor die Gäste zu einem festlichen Empfang in das Palais Niederösterreich übergingen. Zu den Höhepunkten des Abends zählten u.a. die Ansprache von SPORTUNION-Präsident Peter McDonald, in der er einen Rückblick auf jene Erfolge warf, „die wir im letzten Jahr erlebt haben.” Auch die Übergabe eines SPORTUNION-Schecks, mit dem vom Hochwasser betroffene Sportvereine in Niederösterreich unterstützt werden, beeindruckte die Gäste.
Was als festliche Zusammenkunft begann, zeigte – begleitet von Kamerateams aus der ORF-Sportredaktion und der “Seitenblicke”-Redaktion – schnell die große Bandbreite an Vertreter:innen aus Sport, Politik, Wirtschaft und dem Gesundheitswesen, die den Abend prägten. Unter ihnen etwa Peter McDonald (SPORTUNION-Präsident und Chef des Dachverbands der Sozialversicherungen), Claudia Plakolm (Kanzleramtsministerin für Europa, Integration und Familie; SPORTUNION-Vizepräsidentin), Michaela Schmidt (Sportstaatssekretärin), Christian Winkelhofer (Managing Director for Health & Public Services bei “Accenture”), …
Ein Abend im Zeichen von Sport, Politik und Gesundheit
… Sport Austria-Präsident Hans Niessl, ASKÖ-Präsident Hermann Krist, ASVÖ-Präsident Peter Reichl, Anton „Toni“ Pfeffer (Ex-Nationalspieler), Michael Hatz (Ex-Fußballprofi), Danja Haslacher (5x Gold und 1x Bronze bei Paraspielen), Trixi Schuba (Eiskunstlauf-Olympiasiegerin 1972), Andreas Onea (Para-Schwimmer, TV-Moderator), Trainerlegende Gunnar Prokop sowie Vertreter:innen der SPORTUNION-Kooperationspartner UNIQA, Raiffeisen, 11Teamsport und Sebamed.
Besinnlicher Auftakt in der Minoritenkirche
Die Feierlichkeiten begannen mit einer vorweihnachtlichen Andacht in der Minoritenkirche (McDonald: “Die Andacht zum Thema Licht hat uns alle in vorweihnachtliche Stimmung gebracht”), die von Olympia- und Paralympic-Seelsorger Johannes Lackner gestaltet wurde. Musikalisch untermalt wurde die Zeremonie vom Chor Kammerton unter der Leitung von Guido Weißenbeck. Ab 19:00 Uhr trafen die Gäste im Palais Niederreich ein, zunächst zum Punschempfang im Innenhof, danach zum offiziellen Programm im Landtagssaal.
Festakt im Landtagssaal: Rückblick, Erfolge und Ausblick
Um 19:30 Uhr startete der Festakt im Landtagssaal. SPORTUNION-Präsident Peter McDonald begrüßte die Gäste herzlich und nutzte seine Rede für einen umfassenden Rückblick auf ein bewegtes Jahr. Er erinnerte an das 80-Jahr-Jubiläum der SPORTUNION, das mit einer feierlichen Veranstaltung im Stephansdom einen besonderen Höhepunkt fand, und stellte die neuen Landespräsident:innen Ines Rapposch-Hödl (Tirol) und Herbert Steinhagen (Salzburg) vor. Trotz herausfordernder Rahmenbedingungen habe der Verband gemeinsame Lösungen gefunden und wichtige Zukunftsprojekte vorangetrieben.
„Sport ist die Antwort“
Besonders betonte McDonald die Vorreiterrolle der SPORTUNION im Bereich Künstliche Intelligenz, die mit einem im Herbst gestarteten KI-Prozess weiter ausgebaut werde. Abschließend unterstrich er die zentrale Bedeutung des Sports als Querschnittsmaterie für Gesundheit, Bildung, Wirtschaft und Integration. „Sport ist die Antwort“, so McDonald. „Wir wollen erreichen, dass zukünftig nicht mehr jedes zweite Kind, sondern zwei von drei Kindern beim Sportverein sind. Wir wollen es schaffen, dass Menschen bis ins hohe Alter aktiv bleiben und wir somit bei den gesunden Lebensjahren weg vom hintern EU-Drittel, zum vorderen Drittel gelangen.“
Solidarität sichtbar machen
Ein Höhepunkt des Abends war die Übergabe eines Spendenschecks in Höhe von 4.000 Euro für vom Hochwasser betroffene SPORTUNION-Vereine in Niederösterreich. McDonald: „Ich freue mich besonders, dass wir den Zusammenhalt, der im Sport so wichtig ist, heute auch sichtbar machen können. Über die SPORTUNION Spendenplattform, die seit einem Jahr online ist und unseren Vereinen einfach und unkompliziert die Möglichkeit bietet, Spenden zu sammeln, konnten wir 4.000 Euro für vom Hochwasser betroffene SPORTUNION-Vereine in NÖ sammeln. Symbolisch wollen wir diesen Scheck heute übergeben. Dazu begrüße ich LAbg. Christian Gepp, der heute in Vertretung der Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner zu uns gekommen ist.“
Johanna Mikl-Leitner: „Großartige Unterstützung!“
Bereits im Vorfeld des Adventempfangs war der Scheck in Rahmen eines Fotoshootings an Johanna Mikl-Leitner, die danach für den SPORTUNION-Adventempfang zeitlich verhindert war, übergeben worden. Niederösterreichs Landeshauptfrau nahm den Scheck mit großer Dankbarkeit entgegen: „Ich danke der SPORTUNION von Herzen für diese großzügige Unterstützung. Die 4.000 Euro leisten einen wertvollen Beitrag für unsere Sportvereine in Niederösterreich. Gerade in herausfordernden Zeiten zeigt sich, wie stark unsere Gemeinschaft ist. Der Zusammenhalt, der im Sport jeden Tag gelebt wird, ist ein Vorbild für unsere gesamte Gesellschaft. Ich bin dankbar für die Initiative der SPORTUNION und ihrer Mitglieder, die mit dieser Spendenaktion auch ein wichtiges Zeichen der Solidarität setzen.“
Charity und Engagement
Im Anschluss stellte Andreas Onea, erfolgreichster Para-Schwimmer Österreichs und ORF-Moderator, sein Herzensprojekt vor: den Verein „Aus Seiner Hand“, bei dem er als Obmann-Stellvertreter tätig ist. Der Verein engagiert sich für Kinder mit und ohne Behinderungen, die in schwierigen familiären und sozialen Umständen aufwachsen. Onea: „Oft sind es Kinder, die zu wenig gesehen werden, zu wenig Chancen bekommen und deren Potenzial im Alltag leicht übersehen wird.” Darum schafft „Aus Seiner Hand“ inklusive Sportcamps, in denen Kinder entdecken dürfen, was in ihnen steckt: Mut, Gemeinschaft, Freude „und die Erfahrung, dass sie wertvoll sind. Unabhängig davon, wo sie herkommen oder welche Fähigkeiten sie haben. Sport wird zum Werkzeug, das Selbstvertrauen gibt und Herzen öffnet (Onea)”. Die Gäste des Adventempfangs hatten die Möglichkeit, über das SPORTUNION-Plinkoboard direkt zu spenden und an der Verlosung des Hauptpreises „Eine Armlänge voraus“ teilzunehmen, ein besonderes Schwimmerlebnis, ermöglicht von Andreas Onea.
